Deming’s vroege Leven (1900-1917)

William Edwards Deming werd geboren op 14 oktober 1900 in Sioux City, Iowa, als oudste zoon van William Albert Deming en Pluma Irene Edwards. In 1906 verhuisde het gezin naar Powell, Wyoming, een kleine gemeenschap in de woestijn. Deming werkte vanaf zijn achtste jaar in verschillende baantjes om de familie te helpen – hij verkocht groenten, werkte in een hotel, en deed allerlei klusjes. Deze ervaringen van hard werken en doorzettingsvermogen vormden zijn karakter. Ondanks de moeilijke omstandigheden blonk Deming uit op school en toonde een vroege interesse in wiskunde en wetenschap. Na zijn middelbare school vertrok hij naar de University of Wyoming in Laramie.

Opleiding (1917-1928)

University of Wyoming (1917-1921) Deming behaalde zijn bachelor en bekwam een ingenieur in 1921. Hij was actief in verschillende studentenorganisaties en ontwikkelde zijn leiderschapskwaliteiten. 

University of Colorado (1921-1925) Na zijn bachelor werkte Deming als leraar natuurkunde en voetbalcoach terwijl hij zijn master behaalde. Hij studeerde natuurkunde en wiskunde, waarbij zijn interesse in statistische analyse begon te groeien.

Yale University (1925-1928) Deming promoveerde aan Yale University in de theoretische natuurkunde. Tijdens zijn tijd aan Yale werkte hij als part-time docent.

Vroege Carrière (1927-1940)

U.S. Department of Agriculture (1927-1939) Deming begon zijn professionele carrière bij het Fixed Nitrogen Research Laboratory van het Department of Agriculture. Hier paste hij zijn statistische kennis toe op landbouwkundig onderzoek.

Ontmoeting met Walter Shewhart (1927) Een keerpunt in Demings carrière kwam toen hij kennis maakte met het werk van Walter Shewhart bij Bell Telephone Laboratories. Shewhart had de controlekaart ontwikkeld en het concept van statistische procescontrole geïntroduceerd. Deming bezocht regelmatig Shewharts lezingen en raakte gefascineerd door de toepassing van statistische methoden op kwaliteitscontrole in productieprocessen. Shewhart werd door deze gedeelde interesse later zijn mentor en goede vriend.

Bureau of the Census (1939-1945) In 1939 verhuisde Deming naar het U.S. Census Bureau als adviseur voor steekproeftechnieken. Hier paste hij innovatieve statistische methoden toe op de volkstelling. Zijn werk revolutioneerde de manier waarop de Amerikaanse overheid demografische data verzamelde en analyseerde. Hij ontwikkelde steekproeftechnieken die zowel nauwkeuriger als kosteneffectiever waren dan de traditionele volledige tellingen.

Tweede Wereldoorlog (1940-1945)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg Deming een cruciale rol in de Amerikaanse oorlogsinspanning. Hij werd gevraagd om Amerikaanse fabrieken te helpen hun productiekwaliteit en -efficiëntie te verbeteren.

War Production Training Program Deming ontwikkelde en gaf trainingen in statistische procescontrole (SPC) aan duizenden ingenieurs, inspecteurs, en fabriekswerkers. Meer dan 31.000 mensen volgden zijn cursussen. Deze trainingen hielpen Amerikaanse fabrieken om de kwaliteit van munitie, tanks, vliegtuigen en andere oorlogsmaterieel dramatisch te verbeteren.

Ironisch genoeg werden deze methoden na de oorlog grotendeels vergeten in Amerika. De naoorlogse economische boom en het gebrek aan internationale concurrentie maakten dat Amerikaanse bedrijven weinig interesse hadden in kwaliteitsverbetering.

Japan (1947-nu)

Eerste Bezoek (1947) Deming werd voor het eerst naar Japan gestuurd als adviseur voor het Supreme Commander of the Allied Powers (SCAP) om te helpen bij het uitvoeren van een volkstelling. Tijdens dit bezoek ontmoette hij Japanse ingenieurs en managers die onder de indruk waren van zijn statistische kennis.

De Transformatie van Japan (1950-nu) In 1950 werd Deming uitgenodigd door de Union of Japanese Scientists and Engineers (JUSE) om een reeks lezingen te geven. Dit werd het begin van een revolutie in de Japanse industrie.

Demings Boodschap aan Japan: Deming gaf niet alleen technische trainingen in statistische methoden, maar veranderde het hele denken over management en kwaliteit:

• Kwaliteit begint bij het topmanagement
• Focus op langetermijndenken in plaats van kortetermijnwinst
• Behandel leveranciers als partners, niet als vijanden
• Investeer in werknemers en elimineer angst
• Gebruik data om beslissingen te nemen

Bedrijven als Toyota, Sony, Fuji, en vele anderen implementeerden Demings filosofie. De resultaten waren spectaculair en Japan transformeerde van een producent van goedkope imitaties naar een leider in kwaliteit en innovatie die we tot op de dag van vandaag nog zien.

De Deming Prize (1951) Uit dankbaarheid stelde JUSE in 1951 de Deming Prize in, de meest prestigieuze kwaliteitsprijs in Japan. Deming doneerde zijn honoraria van de lezingen om de prijs te financieren. Tot op de dag van vandaag wordt deze prijs jaarlijks uitgereikt aan bedrijven en individuen die uitzonderlijke prestaties leveren op het gebied van Total Quality Management.

Deming bleef decennialang regelmatig naar Japan terugkeren en werd daar behandeld als een nationale held. Er zijn zelfs bronnen die beweren dat zijn verjaardag in sommige Japanse bedrijven tot op de dag van vandaag nog jaarlijks gevierd wordt.

De Lange Onbekendheid in Amerika (1950-1980)

Terwijl Deming in Japan een legende werd, bleef hij in zijn eigen land grotendeels onbekend. Hij bleef lesgeven aan New York University en werkte als consultant, maar weinig Amerikaanse bedrijven toonden interesse in zijn ideeën over TQM. De reden voor deze ignorantie was het feit dat de Amerikaanse economie kort na de tweede wereldoorlog zo goed presteerde dat er bij de meeste bedrijven weinig noodzaak was om van beleid te veranderen. Ook waren de meeste bedrijven bang dat een ander beleid de grote “boom” in omzet vanuit de na-oorlogse situatie zou minderen. Deming raakte gefrustreerd door de Amerikaanse houding. Hij zag hoe Japanse bedrijven marktaandeel wonnen in auto’s, elektronica, en andere industrieën, terwijl Amerikaanse managers onterecht bleven geloven in hun superioriteit.

Erkenning in Amerika (1980-1993)

Het Keerpunt: “If Japan Can, Why Can’t We?” (1980) Op 24 juni 1980 zond NBC een documentaire uit die de Amerikaanse perceptie van Deming volledig veranderde. De documentaire liet zien hoe Japanse bedrijven Amerikaanse concurrenten versloegen en crediteerde Deming als een belangrijke architect van het Japanse succes.

De volgende dag explodeerde zijn telefoon. Deming was 80 jaar oud, maar plotseling werd hij overladen met verzoeken van American bedrijven die zijn hulp wilden.

Werk met Amerikaanse Bedrijven (1980-1993) In de laatste 13 jaar van zijn leven werd Deming een van de meest invloedrijke management consultants in Amerika. Hij was consulent voor bedrijven zoals Ford, General Motors, Xerox en vele andere Fortune 500 bedrijven.

Zijn Beroemde Seminars (1980-1993) Deming gaf vier-daagse seminars over zijn managementfilosofie. Deze seminars waren intensief en direct en waren zo groot dat honderden senior managers van allerlei verschillende miljoenenbedrijven in de rij stonden om naar Deming te mogen luisteren. Zijn stijl was soms hard, maar altijd gepassioneerd. Hij tolereerde geen nonsens en had weinig geduld met managers die niet bereid waren fundamentele veranderingen door te voeren.

Latere Jaren en Overlijden

 Zijn laatste jaren waren gevuld met lezingen en seminars over de hele wereld en ook bleef hij actief as consulent. Deming overleed op 93-jarige leeftijd, als legende in de bedrijfskunde, op 20 december 1993 in Washington, D.C.